Une enquête de l’ONG Global Witness révèle que des milliers de tonnes de coltan extrait dans les zones contrôlées par le groupe armé M23 en République démocratique du Congo (RDC) ont intégré les marchés internationaux malgré les mécanismes censés empêcher le commerce des minerais de conflit.
Selon le rapport, plus de 2 000 tonnes de coltan provenant des mines de Rubaya, dans la province du Nord-Kivu, auraient été introduites illégalement au Rwanda entre 2024 et 2025 avant d’être exportées vers l’Asie et d’autres marchés internationaux. Ces mines produisent à elles seules environ 15 % du tantale mondial, un métal stratégique utilisé dans la fabrication des smartphones, ordinateurs portables, véhicules électriques et autres équipements électroniques.
L’enquête affirme que le contrôle des mines de Rubaya par le M23 depuis avril 2024 a transformé le coltan en l’une des principales sources de financement du mouvement rebelle. Selon des estimations citées par Global Witness, le système de taxation imposé par le groupe armé générerait jusqu’à 800 000 dollars américains par mois.
Le rapport accuse également des responsables rwandais de faciliter la contrebande du minerai. D’après les enquêteurs, une partie importante du coltan extrait dans les territoires occupés par le M23 transite par le Rwanda avant d’être exportée comme production rwandaise. Les exportations officielles de coltan du Rwanda auraient d’ailleurs été multipliées par 2,5 entre 2021 et 2025, une hausse que plusieurs experts attribuent à l’afflux de minerais provenant de la RDC.
Global Witness identifie au moins sept entreprises rwandaises impliquées dans l’exportation de coltan, dont cinq auraient acheté directement du minerai issu des mines contrôlées par le M23. Parmi elles figurent African Panther Resources, Sunrise Metal Company, Boss Mining Solution, Kanzamin et Philbert Trading Minerals.
Une fois exporté, le coltan est acheminé vers des fonderies principalement situées en Chine, mais aussi au Kazakhstan et en Thaïlande. Le rapport cite notamment les sociétés Ningxia Orient Tantalum Industry (OTIC), Jiujiang Jinxin Nonferrous Metals, Jiujiang Tanbre, Jiujiang Zhongao Tantalum & Niobium, Ximei Resources, Hengyang King Xing Lifeng New Materials, Ulba Metallurgical Plant et Taniobis.
Selon l’enquête, le tantale produit par ces fonderies pourrait ensuite intégrer les chaînes d’approvisionnement de grandes multinationales de la technologie et de l’automobile, notamment Microsoft, Apple, Amazon, Sony, Toyota…
Global Witness souligne toutefois que ces entreprises ne sont pas accusées d’achats directs auprès du M23, mais que le minerai pourrait avoir pénétré leurs chaînes d’approvisionnement en raison des failles des systèmes de traçabilité.
L’ONG critique particulièrement le système ITSCI, largement utilisé dans la région des Grands Lacs pour certifier l’origine des minerais. Selon elle, ce mécanisme n’a pas empêché l’intégration de minerais de conflit dans les circuits commerciaux légaux.
L’enquête intervient dans un contexte de guerre persistante dans l’est de la RDC. Plusieurs rapports des Nations unies ont déjà accusé le Rwanda de soutenir militairement le M23, une accusation que Kigali continue de rejeter.
Pour Global Witness, cette affaire démontre les limites des mécanismes internationaux de diligence raisonnable mis en place depuis plus d’une décennie pour empêcher le financement des conflits par l’exploitation minière.
L’organisation appelle les gouvernements, les entreprises et les organismes de certification à renforcer les contrôles sur l’origine des minerais stratégiques afin d’éviter que les ressources naturelles de la RDC continuent d’alimenter la violence dans la région tout en se retrouvant dans les produits électroniques utilisés quotidiennement à travers le monde.
Patrick Ilunga
